MEMORIAL DE AMÉRICO FERNÁNDEZ

En la isla de Margarita existe una aldea de pescadores del Municipio Antonio Díaz (Comandante de las fuerzas Sutiles del Orinoco), conocida como “Los Bagres”. Supongo que el nombre responde a esa especie marina que también abunda en lagos y ríos. En el Orinoco habitan bagres como el Lau-lau, Dorado, Doncella, Rayao, Cajaro, y uno muy escaso poco comercial con el apelativo de “Blanco pobre” que al igual que los otros carece de las terribles tres puyas externas de la especie marina. El bagre de mar con esas dos puyas como serruchos laterales y una tercera en el lomo, me imagino por ellas y no por su forma, apodaban “el Bagre” a Juan Vicente Gómez, el dictador más longevo que ha tenido Venezuela. Allí, por cierto, es decir, en Los Bagres de Margarita, nació Petra Antonia Fernández, mi abuela materna, hija de José Ignacio Bermúdez, (no sé si será pariente del prócer de la independencia José Francisco Bermúdez), hijo a su vez del marino hispano Francisco Abad que se arranchó por esas costas noespartanas. Bermúdez es apellido de origen germano, significa “oso preparado para el combate” y la verdad es que ese adalid de la emancipación, siempre estaba preparado para el combate. En el Museo Histórico de Guayana se exhibe la espada con la cual tomó la ciudad de la Angostura del Orinoco luego de abandonada por el ejército del brigadier Miguel de La Torre. Pero no es de este Bermúdez que nos proponemos hablar sino de José Ignacio Bermúdez, casado (en ese tiempo no se contraía el matrimonio como tal), pareja de Etanislá Fernández, de cuya unión nació mi abuela Petra Antonia Fernández. Este apellido Fernández, según hemos indagado, significa “hijo o descendiente de Fernando”. El nombre Fernando es de origen germánico, originalmente el nombre es Fredenand, de frid- y nand-, que significa “paz” y “valor”, y “el que se atreve a todo con tal de conseguir la paz”, querrá decir, conjeturo, “armarse o hacer la guerra”. Qué cosa más contradictoria: interrumpir la paz para lograrla. Si revisamos la Historia, vemos que se ha hacho numerosas veces y siempre caemos en conflictos. Y hablando de guerra, mi madre recordaba a Petra Antonia como una guerrera que nunca quiso ocultar su amor por un marino llamado José de la Cruz Tillero, mi abuelo materno que según me contaba era marino de los Siete Mares. Es decir, en esos barcos mercantes donde prestó servicio tuvo la suerte de navegar desde el Pacífico hasta el Índico. Y es más, conoció en ese oficio de alta marinería la Cruz del Sur que es la constelación más famosa del hemisferio Sur, tan importante que varios países la llevan en sus banderas. Como buen marinero, en cada puerto dejaban un amor. Por eso, quizás, el poeta chileno Pablo Neruda amaba el amor de los marineros: “Amo el amor de los marineros que besan y se van. Amor que puede ser eterno y puede ser fugaz. En cada puerto una mujer espera; los marineros besan y se van”. José de la Cruz Tillero,nació en Pampatar el día de la Cruz y falleció en Puerto Rico a la edad de 80 años. Era marino y como buen marino al fin, tuvo hijos en la isla de Coche, Ciudad Bolívar, Nueva York y Puerto Rico. Hijos en la Isla de Coche: Rosa, Victoria, Juanita y Evangelia. Hija en Ciudad Bolívar: María de Lourdes. Hija en Nueva York: Carmen Marín Tillero. Hijos en Puerto Rico, calle Caparra No. 4, en unión con Fidela de Jesús Atalaya Castaño: Carmen Mercedes y José del Carmen. Cuando Petra Antonia falleció en la villa de Los Bagres de la isla de Margarita, dejo sus cuatro hijas a cargo de Rosa, quien era la mayor. A esa villa cerca de otras llamadas “Las Bermudas” y “Las Guevaras” donde nació la tetona María Guevara, llegó procedente de Cumaná un comerciante llamado Pedro López, quien quedó profundamente enamorado de Rosa con la cual contrajo matrimonio y dio a luz a Justino, Jesús, Pedro Rafael y Rosita. Allí, Victoria y Juanita tuvieron otros pretendientes residenciados posteriormente en la vecina Isla de Coche, Rosa se llevó a Evangelia, la menor, para Cumaná de donde era su consorte, pero cuando creció fue asediada por un hacendado de Cumanacoa llamado cariñosamente “Joseíto” y quedó en cinta de un varón que nació justamente cuando Cumana fue conmovida por un cismo, Lo bautizaron con el nombre de José Jesús, pero debido a su inexperiencia como madre, la hermana mayor, Rosa, se quedó con el niño y a ella la exiló en la Isla de Coche bajo la protección de Victoria, quien había fundado una bodega y casa de empeño en la isla. Victoria tuvo dos maridos: el padre de Asunción, madre del poeta Víctor Salazar, Premio Latinoamericano de Poesía y Marcos Fernández, ingeniero agrónomo. Su hermana menor, Evangelia, que estaba bajo su protección y la ayudaba en el negocio, fue enamorada por el Jefe Civil de la isla Br, Jesús Ramón Coello, hijo del gobernador de Margarita, Pablo Coello, quien era liberal y general de la Guerra Federal. Su hermana Juanita se casó con Miguel Ángel Guevara, carpintero de playa, fabricantes de barcos, padre de Luis Miguel, Rosita y Justino. Habitaban la casa de Isabel (Beca) Fernández mientras Beca residía prácticamente en la casa de Victoria cuidando a Marcos. El hijo de Beca, Juan Fernández, residía en Tucacas, Estado Falcón, y de allí entusiasmó a Miguel Ángel Guevara para que se trasladara co su familia a Tucacas donde le podía ir mejor. Así ocurrió. En cuanto a Evangelia continuó sus amoríos con el Br.. Jesús Ramón Coello y obtuvo cuatro hijos: Américo de Jesús, Petrica, Luis José y Elena Mercedes Más tarde el Br. Coello contrajo matrimonio fuera del concubinato y abandonó los hijos con Evangelia que realmente no podía sostener con los ingresos precario de una máquina de cose, por lo que para librarse de carga tan pesada entregó a sus hijos: Américo al sacerdote de la iglesia de Coche, Juan Bautista Marcano, quien se lo llevó para a Parroquia que ejercía en Pampatar. De Petra o Petrica se responsabilizó Asunción de Salazar, quien se la llevó para Barcelona donde residía con su esposo Nicolás Salazar. A Luis José se lo llevó para Tucacas la familia Guevara Fernández y Elena cayó en manos de Rosa, quien se le llevó para Cumaná donde se hizo normalista, Su hijo mayor José Jesús siguió los pasos de su abuelo Jesús de la Cruz Tillero, entregado de lleno a la marinería en los barcos mercantes.

PADRE JUAN BAUTISTA MARCANO o Juan Bautista Marcano Marcano, mejor conocido, simplemente, como el Padre Marcano, margariteño de Los Millanes, pero nacido en Caracas el 3 de julio de 1918 y allá murió el mismo mes, 21 de 2007, a los 89 años de edad. Cuando lo conocí era párroco titular del Distrito Maneiro que comprendía Pampatar, su capital y los municipios foráneos Villalba o Isla de San Pedro de Coche y El Pilar capital Los Robles. Finalmente fue designado Auxiliar del Padre Agustìn, párroco de La Asunción para cuyo ejercicio se mudó de la casa parroquial de Pampatar, casa, por cierto, donde nació Jóvito Villalba, a la casa parroquial de La Asunción, frente a la Plaza Bolívar, a donde, por supuesto, fui a vivir yo pues era su pupilo o, mejor, su ayudante o monaguillo permanente desde que mi Madre me entregó a su cuidado y educación tras ser expulsado de la Escuela por ofender al Maestro de tercer grado. El Padre Agustín se encargó de mi después que el Padre Marcano se enamoró de la directora de la Escuela de Artes y Oficios de los Robles y ahorcó los hábitos. 8

9 ​ 1EL PADRE AGUSTÍN 2 El Padre Agustín, pertenecía a la Orden de los Carmelitas, surgida alrededor del siglo XII cuando un grupo de ermitaños, inspirados en el profeta Elías, se retiró a vivir en el Monte Carmelo, considerado el jardín de Palestina donde, por cierto, estuve en 2012 junto con Lesbia Granadillo, Rosita Pérez Yépez y Riolama Fernández. Pero el Padre Agustín de quien fui su monaguillo permanente durante dos años, era muy de acá, del Siglo XX, puesto que nació en Gerona, Cataluña de España, el 5 de enero de 1899. Hoy estaría cumpliendo 132 años de vida tan longeva como imposible, pero falleció el 23 de diciembre de 1968 cuando yo era diputado a la Asamblea Legislativa del Estado Bolívar y Corresponsal del diario El Nacional. ¡Qué salto tan estupendo! 3 El nombre completo del sacerdote carmelita, siempre vestido con sotana marrón y sandalias, era Agustín María Costa Serra, ordenado el 17 de diciembre de 1921 y como tal se residenció en la isla de Margarita cuatro años después (1925) como párroco de San Juan Bautista, luego Párroco de Juangriego, Punta de Piedras y, finalmente titular de La Asunción. capital del Estado Nueva Esparta, durante 43 años. 4 Yo vivía en la misma Casa Parroquial frente a la Plaza Bolívar y el patio culminaba en la falda del cerro del Castillo Santa Rosa, en el cual estuvo presa la heroína Luisa Cáceres de Arismendi. y más atrás el Embalse de Guatamare que surtía de agua a La Asunción. Al final del patio estaba el Garaje donde guardaba su pequeño automóvil el Profesor Luis Pibernat, director del colegio Federal Francisco Esteban Gómez, donde estudié el cuarto grado con la maestra normalista Nuncia Villarroel, quien intuyó mi vocación de periodista, pues puso en mis manos el periódico mural del aula, al cual le puse el nombre de “Avance”. 5 La ama de llaves de la Casa Parroquial era María Luisa y mi tarea cotidiana era lavarle la copa donde el Padre todas las mañanas tomaba su Sal de fruta, regar las matas de espinacas, surtir de kerosene la Nevera, hacer las hostias con una maquinita y estudiar música y solfeo, además de servir de monaguillo en las misas y acompañar al Padre a cualquier hora de la noche para suministrarle la extrema unción algún enfermo moribundo. El Padre Agustín, amantes de los niños como San Juan Bosco, era muy estricto con la feligresía como bien lo afirma en Fedenotas El Sol de Margarita: “Para los fieles el velo en las damas, nada de descotes ni vestimentas no acordes, mangas para comulgar y el silencio absoluto durante la Santa Misa eran órdenes. El día de los fieles difuntos en el cementerio atentos al responso rezado o cantado. Hablar del Padre Agustín es hablar de las procesiones en La Asunción; el sermón del Padre Montaner el 15/08, solemnidad en Semana Santa y nada de playa, el cocotazo y regaño si hablabas durante la Santa Misa, en fin toda una leyenda. Está sepultado en el Altar de Nuestra Señora del Carmen en la Iglesia Catedral pero inicialmente fue sepultado en la nave central en frente al Altar Mayor 6

7 ​ Configuración de la entrada Etiquetas No hay sugerencias que coincidan Publicada el 26/3/21 7:54 Enlace permanente Ubicaci

3) EL SANTO ÓBOLO DEL RETORNO

El Padre Agustín fue duramente criticado por intervenir la iglesia colonial de La Asunción para introducir imágenes de Santos, entre ellos, hacía esfuerzo para hacerle un nicho a San Juan Bosco, fundador de la Familia Saleciana y apóstol de la educación y la juventud. Había feligreses que mensualmente contribuían con un pequeño óbolo de dos bolívares para ese fin y un buen día que me mandaron por ello, aproveché la oportunidad para fugarme de la Casa Parroquial y así pude retornar al lado de mi Madre en la Isla de Coche donde cursé el Quinto Grado, a cargo de Guzmán Salazar, el mismo Maestro que me había expulsado, pero el trato fue más pedagógico y cordial.

4) LA EDUCACIÓN EN COCHE 1940

La Educación en la isla de San Pedro de Coche no pasaba del quinto grado de primaria en los años cuarenta, tal vez porque esta isla al Sur de Margarita, era pequeña, 11 kilómetros de largo por 5 y medio de ancho y unos 3 mil habitantes que vivían de la explotación de la sal y la pesca. De manera, que el estudiante que quería ir más allá debía migrar como fue mi caso. Tuve que volver a Margarita a estudiar sexto grado en el grupo Escolar Estado Zulia de Porlamar construido durante el Gobierno de Medina Angarita, dotado de comedor, beneficioso para estudiantes de familias pobres como la mía. Allí en el aula de la maestra Olga Vásquez, siempre se sentaba a mi lado el alumno Toribio García. Quien iba a creer que ese condiscípulo, ardido por la llama izquierdista de los años sesenta, se iría a la montaña con el fusil de la revolución que desde Cuba ofrecían Fidel Castro y el Che Guevara, y en lo intricado del bosque fuese alcanzado por la inmortalidad de su sueño idealista y romántico.

5)RUMBO A LA ETI CARAQUEÑA

De Porlamar se viajaba a Caracas vía La Guaira a través de una motonave que transportaba pasajeros. Abordo me encontré con Pacheco Nessi, juntos habíamos sido en Pampatar monaguillos del Padre Juan Bautista Marcano en la iglesia del Cristo del Buen Viaje. Él iba a estudiar bioanálisis en Caracas y yo a cursar en la Escuela Técnica Industrial aprovechando una beca de 200 bolívares que beneficiaba a quienes decidían inscribirse en esa escuela, entonces una novedad en Venezuela. Poco después la ETI fue reubicada en la Ciudad Universitaria recién inaugurada por el Dictador Marcos Pérez Jiménez. Una obra arquitectónica de relevancia universal, proyectada por Carlos Raúl Villanueva que me tocaría entrevistar años luego en Ciudad Bolívar cuando proyectaba el edificio del Museo Soto. Todavía conservo mi Libreta de calificaciones cuando estudiaba en la Escuela Técnica Industrial fundada en calidad de director por el ingeniero Luis Caballero Mejías, mejor conocido como el inventor de la Harina Pan que con tanto acierto económico industrializó la Polar de Lorenzo Mendoza. En la misma aula conocí a José Díaz, el hijo del exportador de sarrapia y quina Quírico Díaz, quien al igual que yo sólo permaneció dos años porque por falta de vocación él salió a estudiar abogacía y yo porque me traía el periodismo. Recuerdo como anécdota que me hallaba en el Taller de Carpintería lijando ocurrentemente en forma sexual una circular pieza de madera cuando sorpresivamente se presentó acompañado de su hija el director Luis Caballero Mejías y se plantó viéndome con ojos severos. Sentí el impacto, pero haciéndome el inocente continué como si nada y él, reflexivo y pedagogo, volteó su espalda mostrándole a su bella hija la dinámica febril y fabril de aquel espacio de muchachos azules que colmaban su escuela.

6) EL CONDE ESTE 10 BIS 144

Mientras estudiaba en la ETI vivía en el Conde Este 10 Bis 144, residencia de Regina Coello, mi tía puesto que era hermana de mi padre. Allí también, además de sus hijos, vivía Elinora Casanova madre de Sylvia Constantinidis (Maria Silvia Castillo Casanova-Arismendi) pianista, concertista internacional, y su hermano estudiante en el Pedagógico, Efraín Casanova, con el cual compartía uno de los cuartos de la residencia familia. La residencia quedaba relativamente sola los domingos, cada residente cogía su rumbo. Solo la muchacha de servicio y ese día solíamos reunirnos para ir al cine o de paseo, los también estudiantes Hernán Salazar, Marcos Fernández, Efraín y yo. Antes, como en un ritual y complacencia de su parte, hacíamos el amor con la joven del servicio, pero salió embarazada y fue sometida a confesión por la hija de mi tía, Carmen Verónica Coello, quien era médico del Consejo Venezolano del Niño. La joven dijo para salir del paso que estaba embarazada de mí y yo le dije a la doctora cuando me reprobó y reprochó, ¿Yo, acaso, cómo? Qué va, no es posible siendo cuatro los de la partida!!! Al final. me fugué e la residencia con ayuda y complicidad de mis compañeros.

7) OTRA VEZ EL PADRE MARCANO

El Padre Juan Bautista Marcano, luego que colgó los hábitos, siendo Auxiliar del Padre Agustín en La Asunción, capital del Estado Nueva Esparta, se residenció en Caracas y fundó el Colegio Nueva Esparta en una casa de estilo colonial, de Reducto a Glorieta, en el centro de la ciudad capital. Años después, 1989 fundaría la Universidad con el mismo nombre que no es más que la culminación de un sólido proyecto educativo que inició en la década del cincuenta, Siendo director del colegio, lo visité porque andaba en apuros. Necesitaba dinero para volver a Coche y con su ayuda pude volver al lado de mi Madre, quien me dijo ahora hay que trabajar. Comencé haciéndole una suplencia a la maestra de cuarto grado Chepina (Josefina Fernández) encinta de su esposo Edecio Salazar. Con el sueldo de interino compré una máquina de escribir Remington portátil donde redactaba artículos críticos contra funcionarios de la Isla que de noche pegaba en los postes de la Electricidad

8) PICADO POR EL PRURITO DE LA POLÍTICA

Era la campaña electoral de 1951 y dirigentes urredistas que viajaron de Margarita a Coche para promover sus candidatos, me subieron a la tribuna y bien animado y aconsejado hice mi debut atacando al Gobierno, lo cual me valió que agentes de la Seguridad Nacional me trasladaran al día siguiente preso a Pampatar y de allí a Porlamar donde estaban otro presos políticos, entre ellos, Julio Villaroel. Raimundo Verde Rojas y Antonio Coello. Pero el 30 de noviembre de ese año 1951 vino el revés, el partido político Unión Republicana Democrática, liderado por su máxima figura el doctor Jóvito Villalba, infligió aplastante derrota electoral al Gobierno, no obstante la coacción y la persecución gubernamental que propugnaba la elección a la Presidencia de la República del coronel Marcos Pérez Jiménez. Pero la victoria urredista por medio de una trama grotescamente urdida se desdibujó en derrota. Todo había sido la farsa electoral de un grupo de jerarcas militares deseosos de perpetuarse en el poder no obstante que el 30 de noviembre de 1951 el pueblo fue a las urnas y dio mayoría de 987.000 votos amarillos, pero el Gobierno no respetó el resultado de las elecciones y a nombre de las Fuerzas Armadas, el coronel Pérez Jiménez asumió el poder el 2 de diciembre de 1952 y decretó de hecho la desaparición de todos los partidos políticos, los que sin embargo, continuaron trabajando en la clandestinidad.

9) CIUDAD BOLÍVAR DE CUERPO ENTERO

Mi padrino Ángel María González, a quien el pueblo conocía con el apodo de “Mallía”, dueño y patrón del “San Rafael” un velero de comercio y cabotaje, se vió obligado a firmar una caución para lograr mi libertad bajo promesa de no volver yo a la política partidita. De manea, que para mayor prevención, mi Madre le escribió a su sobrino Jesús López Fernández, gerente del Depósito de la Cerveza Victoria en Ciudad Bolívar, para que me asegurara un empleo, el cual se hizo efectivo desde el día en que mi primo fue a buscarme a Cumaná, donde nació toda vez que su madre, Rosa, se había casado con un sucrense.

10) MI PADRINO ERA TODO UN PERSONAJE

Angel María (Mallía), mi padrino, era todo un personaje de la isla. Murió en el timón del “San Rafael”, que henchido su velamen de trespuño viajaba cada quince días de Coche a Puerto La Cruz pasando por Cumaná, Cariaco, Santa Fe y ocasionalmente Ciudad Bolívar, con pocas piedras de lastre, muchas arrobas de pescado seco y una que otra mara salpreso para los amigos y relacionados de cada puerto. Mallía tenía siempre algo que dar además de su bendición de padrino y su inmenso corazón de marino a tiempo completo. Su barco era pequeño y por eso en la cubierta sólo había espacio para él; Salomón, su único marinero, y un perro ladrador que mantenía a raya de estribor a los pequeños nadadores que asediaban el mango, el aguacate, el coco, el cambur y la caña dulce que el San Rafael traía de vuelta. Los trespuños de Mallía, Chongoro (Isidoro González) y Jorge Fernández eran los que prácticamente aprovisionaban de frutos a la isla desde Costa Firme. Cuando los barcos zarpaban, la Playa de los Medios, donde anclaban, quedaba desolada, pero cuando desde la Piedra del Piache divisaban las velas de regreso, el puerto se volvía una fiesta y sí a Mallía le iba bien, libaba unas copas y compartía su alegría con los niños. Desde El Cardón hasta Valle Seco caminaba a paso forzado con una lata de caramelos debajo del brazo, respondiendo con frenesí a la algarada muchachera de “Picha Mallía / Más picha Mallía” mientras su compadre Justo Vásquez venía más atrás, a bordo de una cerreta, disparándole cohetes a las estrellas. (AF)

11) DE CUMANÁ A CIUDAD BOLIVAR

Mi primo Jesús López Fernàndez, fue a buscarme en una camioneta Pick up de la Cervecería y pronto llegamos desde Cumaná al puerto de las chalanas en Soledad. Fue mi primer encuentro con el Orinoco, poderoso río padre de todos los ríos de Venezuela, era como otro mar, menos azul, dulce y que corría arrastrando mogotes y separando a Ciudad Bolívar del resto de Venezuela. A esta empinada urbe se podía llegar a través de barcazas o chalanas que transportaban vehículos y pasajeros, pero antes de embarcarse había que caminar por una batea que desinfectaba el calzado, era una de las maneras implementadas para evitar la fiebre aftosa, epizootia que estaba afectando mortalmente la ganadería en varias regiones del país. El Estado Bolívar había sido declarado oficialmente en 1950 libre de aftosa y en todos los pasos, puertos, atracaderos de ambos lados del Orinoco, había controles sanitarios. Los vehículos eran fumigados antes de abordar las chalanas y los pasajeros obligados a caminar por esa batea empapada de un compuesto químico letal contra el virus trasmisor de la fiebre aftosa. La primera en recibirnos en el atracadero de Ciudad Bolívar, fue Leticia, una loca agradable y pintoresca, tenía su casa en la calle del Puerto de las Chalanas, de donde salía muy temprano con un ramita a castigar a los viandantes y a los carros. A ella, de buena pinta y delgada, también la programaban los políticos para que voceara ¡Abajo Pérez Jiménez! Y cuando lo hacía la gente se ponía seria, especialmente si se veía muy cerca algún policía o militante del “Frente Electoral Independiente” (FEI) que era el partido político del gobierno.

12) CERVEZA VICTORIA

El llamado “Depósito de la Cerveza Victoria”, que gerenciaba mi primo Jesús López Fernández, estaba ubicado en la calle Venezuela y dependía de la Cervecería Venezolana de Maiquetía, famosa en Venezuela por su cerveza Porter, a la que atribuían propiedades afrodisiacas, superiores a la afamada agua de Bosnia, al mismo Babandí de Upata y al Palo de Arco del Amazonas. Lo cierto es que la Cerveza Victoria, seguida de su variante La Caribita, vino prácticamente a reemplazar a la Princesa Bolívar después que los dueños de la Cervecería de Ciudad Bolívar se vieron impelidos a cerrar por los efectos económicos negativos de la Segunda Guerra Mundial. La Cervecería de Ciudad Bolívar operaba desde 1914 que llegaron en el vapor Delta, las máquinas adquiridas en Alemania por los empresarios Andrés Juan Pietrantoni y Luis F. Guevara hijo. Las máquinas de origen alemán tenían capacidad para producir 8 mil litros de cerveza mensualmente, igual a 4 mil cajas de 36 medias botellas. El producto en botella y sifón salió a la calle el 30 de junio de 1914. Con un capital de Bs. 1.100.000 estuvo activa en su primera etapa durante 15 años. La Cerveza de Ciudad Bolívar salió a la calle el 30 de julio de 1914, al precio de 12 bolívares la caja de Pilsen, de 24 botellas. Por cada caja no devuelta se cobraba Bs. 6 y Bs. 0.25 por botella. El sifón costaba un bolívar el litro, equivalente a tres medias botellas. La fábrica fue liquidada en 1929 y vendida la mayoría de las acciones a la Cervecería Caracas. Surgió entonces La Nueva Cervecería de Ciudad Bolívar, con capital 500.000 bolívares bajo la gerencia de Natalio Valery Agostini. Se contrató al maestro cervecero alemán Josef Hanks y salió a la calle con la novedad de la Princesa Bolívar que prácticamente vino a sustituir la Cerveza Victoria en Botellón. Media jarra, Caribita y Porter que era cerveza negra con alcohol.

13) GUAYANA TIERRA FÉRTIL PERO ESTÉRIL

Llegaba a Ciudad Bolívar cuando Guayana despertaba de su ingente potencial de hierro. La Orinoco Mining Company, filial de la U.S. Steel, había iniciado en 1950 la explotación de hierro a gran escala y ampliamente informado y convencido el Gobierno de la riqueza ferrífera de la provincia, encomendó a la empresa privada "Sindicato Venezolano del Hierro y del Acero" un estudio preliminar con miras a la instalación de una Planta Siderúrgica que es la actual levantada por la firma italiana de Ferdinando Innocenti. La Guayana adentro, fundamentalmente laborada por creadores y agricultores miraba hacia otras fuentes de trabajo mejor remuneradas y abandonaba el campo, lo que me llevo a escribir un artículo titulado “Guayana tierra fértil pero estéril”, quería decir que la tierra feraz que cultivaban criadores y campesinos se estaba volviendo yerma `por efectos de la explotación del hierro como complemento sustancial de la extracción del oro y del diamante. Era mi primer artículo periodístico que el vespertino El Luchador destacó en su espacio editorial. Lo había producido en una de las máquina de escribir de la Administración del Deposito que utilizaba por las noches antes de acostarme en el propio Depósito donde vivía acompañado de Jesús, un muchacho de Cumanacoa, muy vivo y dinámico que laboraba cargando cajas hacia los camiones de los vendedores de la empresa. Escribía frecuentemente en el vespertino dirigido por Jorge Suegart, a veces con mi nombre propio y otras usando los seudónimos Pio Cid y Rebenque. Luego me mudé a un nuevo diario, pero matutino, El Bolivarense dirigido por Brígido Natera Ricci

14) MI PRIMER AMOR Y CASAMIENTO

En 1956 contraje matrimonio con Teresa Coraspe en la calle Carabobo adonde se había residenciado la familia, luego de un noviazgo a través de románticas esquelas. La antigua casona que servía de administración y depósito a la Cerveza Victoria que se fabricaba en Maiquetía, era de dos niveles, y en la parte baja hacia la calle, estacionaban y operaban los vehículos de la empresa a través de una especie de rampa para carga y descarga. Ahí, en esa rampa, me sentaba por la mañana para ver pasar a una estudiante que se dirigía al Grupo Escolar Estado Mérida y con la cual llegaría a formar familia. Recuerdo que el Juez fue a la Casa para la intempestiva ceremonia connubial días luego que a las siete de la noche salí de paseo con la novia y retorné sin permiso de la Madre ´dos horas después. Así de severa era la familia bolivarense de entonces, Para nueva vida en pareja alquilé una casa en Calle Las Mercedes, antigua Los Culíes, al lado de los padres de Beatriz Taveroa, casada con Manuel Yánez, músico autor de “Viajera del río” quien vivía muy cerca de la Plaza Centurión.

15) LA CERVECERÍA VICTORIA LLEGA SU FIN

La introducción de las cervezas Caracas, Zulia, la Criolla y Heineken motivada por el surgimiento de la llamada Zona del Hierro y Puerto Ordaz resultó competencia muy fuerte que determinó el cese de la cerveza Victoria. Chucho López con la bella Adelia Volcán y sus hijos regresó a su tierra cumanesa y su hermano, Pedro Rafael López, quien era vendedor de la empresa, y yo, nos quedamos para siempre en Ciudad Bolívar, casados con lindas guayanesas como dice el merengue del margariteño, Francisco Carreño.

16) CARACAS ALLÍ ESTÁ DE NUEVO

Volví de nuevo a Caracas a probar suerte. Encontré trabajo en Motores Ávila C A, pero por poco tiempo toda vez que el Departamento de Contabilidad donde había sido ubicado, pasó por contrato a contables privados, lo cual me obligó de vuelta a Ciudad Bolívar donde comencé ´a trabajar en el Banco de Venezuela favorecido por la amistad del subgerente, Tomás Gómez, mejor conocido en aquel medio como “El Veterano” Allí conocí a Jesús Rafael Díaz. Trabajaba como cajero y yo llevaba un voluminoso libro donde se hallaban registrados todos los ahorristas que tenían que pasar por mis manos antes de movilizar sus cuentas. Un día que el Gerente Josué López Henriquez, hermano del Ministro de la Defensa del gobierno de Pérez Jiménez, viendo que yo terminaba ia tarea mucho antes que los demás trabajadores del Banco, me llamó a su oficina y ordenó que desde el día siguiente en adelante debía recibirle a los cobradores de la calle. Le respondí que no había problemas, pero tenía entendido que un aumento de trabajo implicaba un aumento de sueldo. Más vale que no, el Gerente que había regresado de vacaciones, se sintió molesto y en el acto me despidió. Un compañero del Banco, Andrés Enrique Avelino, a quien le conté lo ocurrido, tomó el teléfono habló con J. M. Sucre Ruiz (Chipo Sucre), tio de Leopoldo Sucre Figarella y gerente de la Firma Mercantil F. E. Salazar, y al día siguiente comencé a trabajar con mejor remuneración y al lado de Luis Figueroa, extraordinario amigo, con quien al igual que el contador del Banco, Ramón Camacho, salía tomar cerveza los sábados, al salir del trabajo, en el restaurante del coreano Veliz Ponce.

17) EL ORDENANZA DEL BANCO DE VENEZUELA

Carlos Sánchez, Ordenanzas de la Sucursal del Banco de Venezuela, vivía en El Zanjón, a una cuadra de “Paco”, el pianista amigo de Em,ilio Morales (la Milú), que además afinaba los pianos de la burguesía angostureña. Carlos Sánchez tenía facciones europeas, era gordo cuadrado y de hablar pausado como su caminar que era por demás lento, acaso por su peso o por la hernia que le colgaba entre las piernas. Marcial Rivas, su vecino, me comentaba que tardaba una hora para llegar del Banco de Venezuela en el Paseo Orinoco, a su vivienda de El Zanjón, barrio colonial y por lo tanto, como Perro Seco, el más antiguo de la ciudad, apenas 200 metros de la Plaza Bolívar. Carlos Sánchez, precisamente, era una especie de ordenanza en la Sucursal del Banco de Venezuela que se ocupaba de cosas subalternas, de que todo estuviese limpio, muy en orden y en ese oficio pasó cincuenta años, más de la mitad de su existencia. Era bromista, presto y de gran confianza de la autoridad bancaria. Le tenían tanta confianza que lo distraían de su oficio habitual para enviar con él remesas millonarias a Agencias como la de Tucupita que dependían de la sucursal. Quién iba a creer que ese gordo apacible trasladaba maleta de lona en mano cifras millonarias fraccionadas en billetes de todos los colores y numeraciones?. Carlos Sánchez lo hacía con la mayor naturalidad, con la parsimonia y media sonrisa de siempre, amigable y bonachón. Tan celebrado en sus tertulias de esquina por el veterano Tomás Gómez, el contador Ramón Camacho, Enrique Avelino, Mariita Trías, Trina Osty, Pablo Fuenmayor, Guarisma, Amílcar Fajardo, D’ Anello, Jesús Díaz y tantos otros como yo que trabajaron en la vieja Sucursal del Banco de Venezuela.

18) CASA MERCANTIL F.E.SALAZAR

Mi salida imprevista del Banco de Venezuela para la Casa Mercantil F. E. Salazar, ocurrió ya a punto de sucumbir la Dictadura y dirigentes de Acción Democrática en la clandestinidad se estacionaban en la acera del Correo, al frente, y me tocaba algunas veces llevar sobres con mensaje y dinero. Porque Sucre Ruiz estuvo desde que era empleado de la Casa de Blohm, ligado a Acción Democrática. Efectivamente, J M Sucre Ruiz, fue un empleado de la poderosa Casa Blohm y luego por muchos años gerente de la Casa F.E. Salazar que comerciaba con unos 400 renglones de mercancías nacionales e importadas y que agenciaba además la Compañía Real Holandesa de Navegación. Era un hombre aplomado y buen conversador. Le alcanzaba el tiempo para administrar y escribir frecuentemente por El Luchador y El Bolivarense sobre diversos tópicos de la vida regional. Siempre pendiente de sus dos hatos, de su esposa Lucila Trías y de sus hijos Elda, Luicita y Juan Manuel Sucre Trías, fogoso dirigente juvenil, seguidor de las ideas revolucionarias de Domingo Alberto Rangcl, doctor en economía que llegó a ser presidente de la Comisión de Finanzas del Congreso de la República y Embajador de Venezuela en Londres donde hizo sus estudios de postgrado. José Manuel Sucre Ruiz descendiente de un hermano menor de Antonio José de Sucre, el Gran Mariscal de Ayacucho, se retiró de la Casa mercantil buscando nuevos aires en la política, emocionado como yo con el derrocamiento de la Dictadura y la instauración de la democracia.

19) LA CIUDAD BOLÍVAR DE 1957

En 1957 cuando entré a trabajar en la sucursal Casa Mercantil F.E, Salazar centrada en Caracas, la Capital del Estado era una ciudad en pleno crecimiento (87.000 habitantes) con su Gran Hotel Bolívar inaugurado cinco años antes, de mucha efervescencia humana y donde se hospedaba la tripulación de Avensa antes de proseguir a Canaima y cuya Agencia estaba en el mismo Paseo Falcón. Su Agente era Pedro Schaefli, quien dejó el Cargo en manos de su hijo Otto tras doce años de servicio. Había llegado a Venezuela en 1911 contratado por la Casa Blohm de la cual se separó luego de 15 años para entrar como Apoderado de la Casa Boccardo y dedicarse finalmente a un Fundo que venía fomentando en El Cristo de La Paragua. El Gobernador era el guasipatense doctor Eudoro Sánchez Lanz, que comenzando ese año inauguró importantes obras para la ciudad: edificio para el Orfanato Bolívar y la Iglesia de San Isidro Labrador a cargo de las Hermanas Lourditas, edificio del Liceo Peñalver, Avenida Fuerzas Armadas, Matadero Municipal mecanizado en las afueras de la ciudad, Tramo de la Avenida República y parte de la calle Venezuela, Mercado Periférico No. 1. En ese tiempo los hospitales reforzaban su presupuesto con los beneficios aportados por una Lotería Municipal que debió suprimir el Bachiller Brígido Natera Ricci por presuntas irregularidades, al igual que hizo más tarde el gobernador Pedro Battistini Castro con la Lotería de Guayana en la que confiaban los parroquianos ligando un golpe de suerte en vez del trabajo productivo tal como lo venía haciendo aquel francés Alberto Minet con su Astillero EVENCA anclado en La Carioca para construir un muelle flotante provisional para la proyectada Siderúrgica del Orinoco que levantaba la inocentti. Por cierto que Minet le propuso a la Municipalidad construir el ansiado Puente sobre el Orinoco, pero los ediles, pensando que era mucho camisón pa´ Petra, desistieron pensando también en los 15 millones que costaba la construcción pues el bolívar estaba casi a la par del dólar que hoy lo avasalla todo y que puso a temblar al profesor Fitzí Miranda, dueño y director de Radio Bolívar, hasta el punto de ofrecerla al Catire Antonio José Isturiz a precio de gallina flaca. Ni corto ni perezoso el radiófilo puertocruzano. En seguida la adquirió y puso al frente con gran tino al colega José Antonio Fernández que se hizo famoso con la Revista Multicolor que debutó con David del Moral y su Orquesta, Conjunto Angostura, África Oraa, Rosita Díaz, El Cholo Palacios, Judith Brito, Ramón Brito y Juan Manuel La Rosa, a quien años atrás le amputaron un brazo en el Hospital Ruiz y Páez, cuya nueva sede concluida ese año vino a inaugurar el doctor Ricardo Archila, director de Salud, en representación del Ministro de Sanidad del Gobierno de Marcos Pérez Jiménez, muy atareado ante la cercanía del Plebiscito en procura de la reelección que al final suscitó una sublevación cívico militar que aspiraba restaurar el sistema democrático libre de ataduras neocoloniales, persecución, coacción y presos políticos.

20) INSTAURACIÓN DE LA DEMOCRACIA

El movimiento cívico militar del 23 de enero de 1958 que dio al traste con la dictadura de Marcos Pérez Jiménez permitió la libertad de los centenares presos políticos que llenaban las cárceles del país y miembros de la represiva Seguridad Nacional fueron linchados unos y encarcelados otros. Los jefes de la Seccional de la SN en Ciudad Bolívar, Luis Eduardo Gómez (Gomecito), Juan de la Cruz Canache y Mano de Goma, debieron refugiarse en el Cuartel Tomás de Heres. El doctor Arapé Garmendia, quien había sido designado de manera provisional secretario general de la Gobernación, se vio impelido a renunciar después de una manifestación en su contra, capitaneada por el periodista Saúl Bernal. El 29 de enero de 1958, el teniente coronel Carlos Soto Tamayo, comandante de la Guarnición del estado Bolívar, disolvió el Concejo Municipal del Distrito Heres del régimen anterior y nombró uno provisional o de transición que fue ratificado por Horacio Cabrera Sifontes al siguiente día de la toma de posesión de la Gobernación del Estado Bolívar. Este Concejo Municipal de transición de la Dictadura a la Democracia estaba integrado por Arnaldo Piñango, Pedro Vicente Guevara, José Totesaud, Luis Granatti y doctor J. M. Gómez Rengel, conocido popularmente como el “Pope Gómez”. Dos días después los prenombrados munícipes eligieron al doctor Gómez Rengel en calidad de Presidente; Pedro Vicente Guevara y José Totesaud, vicepresidentes y secretario, Lorenzo Vargas Mendoza, quien era entonces secretario General de la Asociación Venezolana de Periodistas y accionista del diario El Bolivarense. El Dr. J. M. Gómez Rengel era también el presidente de Unión Republicana Democrática (URD) en el Estado Bolívar y como tal me le presenté un buen día y le caí tan bien que me nombró a dedo Directivo Regional del partido y me entregó al lado de su Casa del Casco Histórico, un local para que organizara la sede. Desde entonces me transformé en el principal activista de esa organización hasta convertirla en la segunda fuerza del Estado después de Acción Democrática. El Doctor Rengel tenía el bufete en su propia casa de familia de la calle Igualdad y al lado la sede seccional de URD a la que estaba integrado además el doctor Domingo Álvarez Rodríguez y Arístides Castro. Álvarez Rodríguez era miembro de la Junta Patriótica Regional junto con el doctor Pedro Battistini Castro en representación de AD. Gómez Rengel, excelente profesional del Derecho, había sido en tiempo de López Contreras y Medina Angarita, administrador de la aduana de Pampatar, senador por Bolívar y presidente de la Asamblea Legislativa. En sus tiempos de estudiante del Colegio Federal de Guayana, fundó la Revista Oriflama junto con Ricardo Archila, F. Reyes Baena, Héctor Guillermo Villalobos y la que fue después su esposa, Clementina Bello, entre otros estudiantes de la generación del veintiocho. Unas de sus obras en el escaso tiempo que estuvo de Presidente en el Concejo Municipal, fue la atención a los reclamos de los barrios, creación del Premio Municipal de Periodismo que después de su muerte fue designado con su nombre y creación de la urbanización Isaías Medina Angarita, homenaje a un Presidente realmente demócrata, no obstante venir de la Escuela Gomecista, pero que fue derrocado por el mismo sector militar autor del derrocamiento de Rómulo Gallegos. Gómez Rengel fue ratificado como máxima autoridad de Unión Republicana Democrática (URD) en el estado Bolívar tan pronto el maestro Jóvito Villalba regresó a Venezuela luego de cinco años en el exilio. El maestro tras el golpe cívico militar del 23 de enero fue recibido calurosamente por partidarios y amigos y sus primeras palabras dirigidas a concienciar a la nación en aras de la unidad, única forma de ser fuertes ante los regímenes dictatoriales. El Concejo Municipal de transición presidido por el doctor J.M. Gómez Rengel duró hasta enero de 1960 cuanto bajo la presidencia de Luis Felipe Pérez Flores se instaló un nuevo Concejo electo por el pueblo.

21) ELECCIONES DE 1958

La Junta Militar, presidida por el Vicealmirante Wofgan Larrazalba Ugueto, posesionada del Poder a raíz del Movimiento del 23 de enero de 1958, convoco elecciones generales directas y secretas realizadas el 7 de diciembre para elegir Presidente de la República, Legisladores a nivel nacional y regional, además de concejales. Rómulo Betancourt, candidato presidencial de Acción Democrática, fue proclamado días después, Presidente de la República. Por la noche, en acto solemne, Jorge Martínez, Presidente de la Junta Electoral Principal del Estado Bolívar, declaró electos Senadores a los doctores Raúl Leoni y Jesús Manuel Siso Martínez, AD; Diputados, al Dr. Said Moanack y Pedro Miguel Pareles, de AD y a Domingo Álvarez Rodríguez, de URD Las elecciones en el Estado Bolívar arrojaron los siguientes resultados: Asamblea Legislativa: por AD, Dr. José Luis Machado Luengo, Dr. Pedro Battistini Castro, Lucas Rafael Álvarez, Daniel Naranjo Díaz, Dr. Gervasio Vera Custodio, José Jesús López y Dr. Ramón Sambrano Ochoa, por URD, Américo Fernández, Pedro Anastasio Collins Linche y Ramón Rojas Rojas. A la Junta Electoral Distrital, presidida por José Vicente Trotta, tocó proclamar concejales del Distrito Heres a luis Felipe Pérez Flores, Dr. Roberto Lozano Villegas, Miguel Bilancieri y Dr. Jorge Juncal Ramírez, AD; José Francisco Miranda, René Vahlis y Germán González Seguías, URD. El 13 de febrero de 1959, Rómulo Betancourt fue juramentado ante el Congreso Presidente Constitucional de Venezuela y el 20 designó al doctor Diego Heredia Hernández, Gobernador del Estado Bolívar. La gestión político-administrativo de transición del Gobernador Horacio Cabrera Sifontes, duró un año y 24 días, lapso durante el cual decretó además de la construcción del Puente sobre el Río Orinoco, El Escalafón del Magisterio, la construcción de la carretera Upata-El Manteco y la creación de la Escuela de Música “ Carlos Afanador Real”. Decretó asimismo duelo por la muerte de Mario Briceño Iragorri, el 6 de junio. Mario Briceño Iragorri, historiador, escritor y diplomático, fue Gobernador del Estado Bolívar (1943-45) y estaba recién llegado del exilio cuando falleció en Caracas.

22) AMÉRICO FERNÁNDEZ SECRETARIO REGIONAL DE URD

El máximo líder de URD, Jóvito Villalba, ordena la reorganización del partido en todas las regiones de Venezuela. Es entonces cuando se realiza en Ciudad Bolívar la V Convención el 22 de junio de 1958, siendo Gobernador urredista, gracias al Pacto de Punto Fijo, Diego Heredia Hernández, quien impuso su candidato a Secretario General, el Inspector del Tránsito, que por esa condición duró muy poco tiempo en el máximo cargo partidista por lo cual hubo que reformar la directiva. Se realizó la V Convención Regional de URD en los altos de la Casa de la calle Venezuela, donde Paúl Von Buren hacia un año había instalado la Farmacia Unión. De ese evento salió una nueva directiva presidida por Clementina Bello de Gómez Rengel e integrada además por Antonio López como Secretario General, el cual sería sustituido poco tiempo después por Américo Fernández; Germán González Seguías, de Organización; Humberto Luna Ruiz, Andrés Melo; José Simón Escalona, Elías Inaty, Ramón Rojas Rojas, Andrés Pereira, Albis Ferrer, María Antonieta Gómez, René Silva Idrogo, Pastor Ollarves, Gonzalo Gonzáles y Dilia Zurita. El mismo día que se supo en Bolívar que ya no sería Gobernador del Estado, como se venía sosteniendo, el traumatólogo Jorge Figarella, sino el médico veterinario Diego Heredia Hernández, en el Hato La Vergareña que había sido del ex – Gobernador Horacio Cabrera Sifontes, se registró un accidente aéreo, en el que perecieron el piloto Vladimiro Navacky y el presidente de ese hato, Dr. Pedro Fanjveis. Diego Heredia Hernández gobernó un año y siete meses, tiempo durante el cual en el Estado Bolívar se registraron los siguientes hechos: fallecimiento de la novelista de José Berti en su Hato Cachimbo de la Paragua; José Berti, novelista, natural de Los Andes, falleció el 9 de marzo de 1959 en su Hato Cachimbo del Alto Paragua. Su obra está ambientada en la selva guayanesa. Militó como miembro activo de la Asociación Venezolana de Periodistas, Seccional Bolívar. El 3 de junio del 59 se registró la muerte de J.M. Gómez Rengel El Pope Gómez, afirmativo personaje del foro bolivarense para entonces Presidente de URD. Había sido presidente de la Asamblea Legislativa y de la Municipalidad heriana. Senador y fundador de la revista estudiantil Oriflama junto con Ricardo Archiva, J.F. Reyes Baena, Héctor Guillermo Villalobos y Clementina Bello, entre otros estudiantes de la Generación del 28. Ernesto Sifontes, Falleció el sábado 7 de noviembre de 1959, a la edad de 78 años. Nacido en Ciudad Bolívar en 1882, se distinguió como Meteorólogo, hidrólogo y pedagogo. Comenzó a investigar en 1905. Fundó la Estación Meteorológica Nacional de Ciudad Bolívar, la cual dirigió hasta 1940. Hidrólogo de las Fuerzas Navales, publicó numerosos estudios sobre climatología, meteorología, hidrología e hidrografía. Miembro de la Sociedad de Ciencias Naturales, de la Sociedad internacional de antropología y Geografía, miembro Correspondiente de la Academia Nacional de la Historia, de la Societe Meteoroligigue de France, de la Sociedad Geográfica de Paris, de la Sociedad Astronómica de Bélgica y de la Sociedad Meteorológica de Boston. Hubo unnn acto de la Municipalidad declarando a Teodora Méndez de Montes y Lucila Palacios, quien había sido nombrada Embajadora de Venezuela en Uruguay, Hijas Ilustres de la Ciudad; Visita de Pablo Neruda a Ciudad Bolívar (Marzo del 59) en compañía de su esposa Matilde Urrutia, Alirio Díaz y Miguel Otero Silva. Fue declarado Huésped de Honor por el Concejo Municipal que presidía Luis Felipe Pérez Flores y presentado en el auditorio del Liceo Peñalver. El Presidente Rómulo Betancourt puso en servicio la primera turbina de la Presa Macagua I, al activar un dispositivo que voló la ataguía con 78 toneladas de dinamita para dar paso a las aguas del Caroní que pusieron en movimiento la turbina de 50 mil Kilovatios hora. La presa proyectada para 300 mil Kilovatios a un costo de 120 millones de bolívares, comenzó de esta forma a utilizar el ingente potencial hidroeléctrico de uno de los ríos más grandes de Venezuela (2 de abril de 1959). Diógenes Tronconis y Luis Vicente Guzmán, por la Célula Pro-Ateneo de Ciudad Bolívar y José Rafael Granati, Gladis Irureta y Nora Wulf, por el 5° año de Humanidades del Liceo Peñalver, solicitaron de la Municipalidad el terreno vacuo del antiguo Mercado Principal, para gestionar allí la construcción de la Casa de la Cultura. Con la fundación de El Globo, el periodista Lorenzo Vargas Mendoza hizo el intento por darle a la ciudad un tercer diario. Circulaban para entonces El Luchador como decano seguido de El Bolivarense que se editaba en su tercera etapa desde el primero de diciembre de 1957. El Globo en el cual eran accionistas el Gobernador Diego Heredia Hernández y René Vahlis, entre otros, tuvo vida efímera. El 13 de mayo, una manifestación espontánea de protesta ante el Palacio de Justicia, Calle Dalla Costa, contra miembros de la extinta Seguridad Nacional que estaban siendo juzgados, fue disuelta a tiros por una Compañía al mando de José Antonio Silva Niño, comandante del Batallón Urdaneta Nº 5 que en 1956 había sustituido al batallón Pichincha Nº 14. Durante la manifestación resultó muerta la maestra Audelina Gómez Pulido. El Gobierno Regional, la Asamblea Legislativa, el Consejo Municipal y todos los sectores protestaron al comandante y para evitar males mayores debió trasladarse a la ciudad el coronel Noé Martín Benítez, comandante del Agrupamiento 6 de Maturín, quien logró restablecer el orden. El primero de octubre, Radio Bolívar celebró en grande cuatro años de haber sido adquirida por el Catire Istúriz. Entonces era director José Antonio Nicolás; operadores, José Vicente Cardozo y Rafael Franco; Secretaría, Petrica de Melo; Discotecaria, Petrica García; Productor, Ramón Aray Lefebres y Locutores, Domingo Maestracci, Romelia Ramírez, Héctor Cristofini y José Rafael Cabrera. Un Tren de la Orinoco Mining Company accionado por una locomotora Diesel se descarriló con 25 vagones en el Sector Cantarrana, causando a la empresa pérdidas en el orden del millón de bolívares. El 20 de noviembre tuvo lugar la IV Feria Agropecuaria del Estado bajo el reinado de Tibaire y el año 1959 quedó cerrado con la declaración (7 de diciembre) de la Casa del Congreso de Angostura como Monumento Público Nacional.

23) EL FARO DE LAS NOCHES TENEBROSAS DE GUASINA

Asistido en la Cámara por el colega Marcos Dinelli realicé un reportaje para Radio Caracas TV sobre la isla de Guasina, Delta del Orinoco, donde el Régimen del derrocado Pérez Jiménez había instalado como el gobierno de Rusia en Siberia en tiempos de Stalin, un campo de concentración de presos políticos que luego de una gran crecida del Orinoco fueron reubicados en Sacupana donde posterior al 23 de Enero le levantaron un monumento. Pues bien, en junio de 1960, el presidente Municipal Luís Felipe Pérez Flores, hizo traer para sorpresa de todos, el Faro rotatorio que alumbraba las noches tenebrosas de Guasina y lo instaló en lo alto de la Fortaleza El Zamuro. Antes, los citadinos celebraron en febrero las tradicionales fiestas de Carnaval que en opinión de muchos, estuvieron a la altura de otros tiempos bajo el reinado de Elena Gómez, quien resultó popularmente electa en el Polideportivo Heres frente a competidoras de la talla de Gladys Figarella e Isaura Goitía. Esto, mientras el linotipista de El Luchador, Cloviz Quiroz, hacía esfuerzos por revivir la Rondá, un béisbol incipiente, con el América Rondá Club. Fue entonces (agosto 17) cuando de San Félix llegó la mala nueva: El Presidente de la Junta Comunal Clorindo Manuel Paredes, cayó muerto bajo el fuego de un duelo con el médico Luís Gil Gamboa, carupanero de 36 años, Jefe de la Medicatura Rural de ese municipio. Era la víspera de la ruptura del Pacto de Punto Fijo cuando el Gobernador Diego Heredia Hernández, fue sustituido por el ingeniero Leopoldo Sucre Figarella. En el período de Raúl Leoni, URD volverá al Poder bajo sombra de la Ancha Base. Entonces, Diego Heredia Hernández será Viceministro de Comunicaciones y diputado al Congreso Nacional por el Estado Aragua. Siendo parlamentario denunció por primera vez la agresión ecológica contra las reservas de Tipocoro. Fue columnista de El Nacional y Director de los diarios Clarín y Hora. Se suicidó de un balazo en la sien el 19 de octubre de 1977 en su hacienda “Papaseca” de Calabozo, días después de haber renunciado a su partido URD, siguiendo la trágica vía de Alirio Ugarte Pelayo, Domínguez Chacín y Fabricio Ojeda, lideres igualmente suicidas de ese partido.

24) FABRICIO OJEDA EN BOLÍVAR

Antes de lanzarse como candidato a diputado por el Distrito Federal, propuesto por URD, Fabricio Ojeda, quien había sido Presidente de la Junta Patriótica que el 23 de enero de 1958 derrocó a la Dictadura de Marcos Pérez Jiménez, debió calibrar su popularidad por varios Estados de Venezuela. A mí me tocó como Secretario General de URD, organizarle su gira política-electoral en Ciudad Bolívar, San Félix, Upata y Ciudad Piar donde debía cerrar con una concentración obrera preparada por el dirigente urredista Puro Millán, Fabricio Ojeda fue recibido y aclamado en las concentraciones de la capital bolivarense, lo mismo que en San Félix y Upata, donde pernoctó por negarse asistir a Ciudad Piar y por lo cual sostuve una discusión con Fabricio, al manifestarse extenuado, prefiriendo pernoctar en el rancho ganadero que le ofreció Horacio Cabrera Sifontes en el Palmar, donde al final debimos entenderlo y acompañarlo los dirigentes que venían con él desde Ciudad Bolívar. Al siguiente día se despidió y regresó a Caracas para continuar la actividad que le había esquematizado Luis Miquilena como Secretario de Organización de la Dirección Nacional que encabezado Jóvito Villalba. En diciembre de ese 1958, fue postulado por URD y ganó la diputación al Congreso Nacional por el Distrito Federal a despecho del Estado Trujillo (Boconó) donde nació el 6 de febrero de 1929. El 23 de enero del 1959 llegó a Caracas desde Cuba, Fidel Castro, quien acababa de derrocar al Presidente de su país, Fulgencio Batista y había sido invitado para hablar en la Plaza O´Leary. Su presentación la hizo Fabricio Ojeda como Presidente de la Junta Patriótica y a quien Fidel hizo invitación para que Ojeda fuera a La Habana. El viaje se llevó a cabo a finales de 1959 y duró cuatro meses solidarizándose con los ideales de la Revolución cubana. Un día después declaró que «URD no podía ser responsable de actitudes ajenas e indiferentes a los intereses del pueblo». Pidió que el partido se renovara y que se saliera de la tripartita del Gobierno o Pacto de Punto Fijo integrado además por AD y Copei. Después de las fallidas intentonas militares para derrocar al presidente Rómulo Betancourt Fabricio renuncia, 20 de julio de 1962, a su investidura parlamentaria en la Cámara de Diputados del Congreso y marcha a la región centro occidental del país a organizar un frente guerrillero de las FALN, bajo el lema «Hacer la patria libre o morir por Venezuela». En las guerrillas Ojeda llegó a obtener el grado de comandante. Luego de una serie de combates es detenido en una carretera de Acarigua y sentenciado por un Consejo de guerra a cumplir una pena de 18 años de presidio por el delito de rebelión. En septiembre de 1963 Fabricio Ojeda se da a la fuga de la Cárcel Nacional de Trujillo. Desde las montañas de Lara mantiene correspondencia con los guerrilleros Douglas Bravo y Argimiro Gabaldón. Inicia una labor de clarificación política y se dirige por escrito a los miembros del cuartel general de las FALN. Entra en polémica con el PCV y crea el PRV marxista-lenilista junto con Douglas Bravo sosteniendo un intercambio de acusaciones con Guillermo García Ponce. Por su captura. El 17 de junio de 1966 sale publicado en Tribuna Popular vocero legal del PCV, un comunicado indicando que Fabricio Ojeda y Douglas Bravo son «traidores» y se encontraban en Caracas. Ese mismo día, Fabricio es detenido por el (SIFA) en La Guaira), junto a su compañera sentimental Anayansi Jiménez, en la casa de Mario Matute Bravo, un experezjimenista, de quien era muy amigo. El martes 21 de junio, voceros del gobierno informan que Ojeda fue hallado ahorcado en su celda por el guardia que le llevaba el desayuno. El ministro de Defensa de entonces, general Ramón Florencio Gómez declara que «somos los primeros en lamentar lo ocurrido». No obstante, a la versión oficial de su muerte por suicidio. Familiares y compañeros de lucha insisten en que Ojeda fue en realidad asesinado por funcionarios del SIFA. El 23 de enero de 2017 sus restos exhumados en el Cementerio General del Sur fueron honrados y trasladados al Mausoleo del Panteón Nacionl por decreto ejecutivo del presidente Nicolás Maduro Sin embargo, solo uno de sus 5 hijos —también llamado Fabricio— rechazó el traslado de los restos de su padre al Panteón Nacional; no porque no considerara un honor este hecho, sino porque no cree que su padre «se hubiera dejado homenajear por un gobierno que ha roto todos los records perpetrando aquellas cosas contra las que él en sus tiempos luchó». En el diario El Nacional donde presté servicio como corresponsal durante 25 años, Fabricio, además de cubrir la fuente noticiosa del Palacio de Miraflores, tenía una columna titulada “Tiro al Blanco” y era muy temperamental y es posible su suicidio siguiendo los mismos destinos de los también dirigentes de URD, Diego Heredia Hernández, Alirio Ugarte Pelayo y Dominguez Chacín. (AF)

25) RUPTURA DEL PACTO DE PUNTO FIJO

En 1960 el presidente de la República, Rómulo Betancourt nombró Gobernador del Estado Bolívar, al ingeniero Leopoldo Sucre Figarella, en sustitución del doctor Diego Heredia Hernández y comenzando como Gobernador, tuvo problemas con el Directorio Regional de URD del cual yo era su Secretario General, al rechazar la terna para Secretario General de Gobierno, integrada por René Vahlis, Luís Rodríguez Espinoza y José Simón Escalona. Como que ya sabía el nuevo Gobernador que la ruptura de la coalición tripartita era un hecho como realmente fue, pues el 18 de noviembre URD ya estaba fuera del gobierno y diez días después, suspendidas las garantías constitucionales en todo el país forzadas por un patético clima insurreccional. La salida de URD, obligada por la actitud del canciller Ignacio Luís Arcaya frente al problema de la Revolución Cubana, dio lugar a la guanábana, nombre con el cual la oposición adjetivaba la forma como había quedado reducida la coalición gubernamental (AD-COPEI). El 26 de Febrero de 1961, tuvo lugar el Censo General de Población que determinó para Venezuela 7.523.999 habitantes, sin incluir la población que indígena, y 213.543 para el Estado Bolívar, 86.107 más que el Censo de 1960, cuando se situó en 127.436. La discriminación por distritos resultó así: Heres, 92.467 habitantes; Caroní (en formación), 32.444; Cedeño, 17.687; Piar, 36.257; Roscio, 28.865 y Sucre, 5.973 habitantes. El Distrito Caroní fue creado mediante reforma de la Ley de División Político-territorial, el 29 de junio de ese año del censo (1961) y quedó conformado con el Municipio San Félix del Distrito Piar y los Centros poblados Puerto Ordaz, Matanzas, Castillito, Caruachi, La Ceiba, Alta Vista, Yocoima, Macagua y Chirica que pertenecían al Municipio Ciudad Bolívar. El domingo 2 de julio, el Presidente de la República Rómulo Betancourt, colocó en acto solemne una piedra simbólica de lo que sería al final Ciudad Guayana. Para entonces (25-12-1960) ya había sido creada la Corporación Venezolana de Guayana., por decreto presidencial y a la cual se le traspasaron los patrimonios correspondientes al Instituto Venezolano del Hierro y del Acero creado en 1958 y la Comisión de estudios para la electrificación del Caroní. la CVG arrancó bajo la presidencia del general Rafael Alfonso Ravard. El Núcleo Bolívar de la Universidad de Oriente, después de dos años de preparación, arrancó con sus actividades formales el 8 de enero de 1962. Inicialmente con la Escuela de Medicina y la Escuela de Geología y Minas. La primera se transformó después en Ciencias de la Salud con la creación de las escuelas de Enfermería y de Bioanálisis y la segunda en Ciencias de la Tierra, de la cual depende una unidad de talladores de diamantes (carrera madia). En 1976 la UDO se extendió a Puerto Ordaz con una Universidad Experimental para la formación de Tecnólogos Industriales. El 15 de Octubre de 1961 un hecho de sangre conmovió a Ciudad Bolívar y Venezuela entera. Lesbia Biaggi, una joven secretaria de la Cámara de Comercio, fue hallada asesinada en la alcoba de su residencia de Vista Hermosa. Las investigaciones policiales señalaron como indiciado a su hermano de crianza, el presbítero Luís Ramón Biaggi, a quien el juez Álvaro Natera Febres dictó auto de detención, confirmado por instancia superior. El padre fue internado en la Cárcel de Ciudad Bolívar y luego pasado a la de San Juan de los Morros. Finalmente resultó absuelto, sin que se hubiese precisado jamás al verdadero homicida. Dentro de ese drama, la madre del sacerdote se suicidó ingiriendo un tóxico poderoso. Durante la gestión de un año y seis meses del gobernador Leopoldo Sucre Figarella, se inició la construcción del Puente sobre el Orinoco con los estudios preliminares de hidrología y geología del lugar donde sería emplazada la obra y los cuales estuvieron a cargo de la Escuela respectiva de la UDO; se inauguró el Liceo Tomás de Heres, la Escuela Normal Columbo Silva Bolívar, el Acueducto de la Sabanita y Cuartel de Bomberos. Asimismo se hizo un estudio en función del desarrollo urbanístico de la ciudad y se diseñó un plan para sanear y recuperar la Laguna del Porvenir. A raíz de la sublevación del Cuartel José María Freites de Barcelona, (junio de 1961), foco de insurrección conectado con otras guarniciones de Venezuela que no reaccionaron oportuna sino muy posteriormente, se desató una ola de violencia que en Bolívar se caracterizó por el lanzamientos de Bombas Molotov y colocación de Nicles en puntos importantes de la ciudad como talleres de los diarios El Luchador y Bolivarense y hasta en el propio comando de la Dirección General de Policía (DIGEPOL) Poco antes de ser transferido Leopoldo Sucre Figarella, la Digepol practicó una serie de detenciones a dirigentes políticos de los partidos de izquierda, entre ellos, José Díaz, Gregorio Naranjo Díaz, Fernando Marcovich, Francisco Cermeño, Cilio Montaño, Luís Alberto Gruber, Amin Inatti, Enrique Aristeguieta, Juan José Peraza, Héctor Roldán y Teófilo Rodríguez, quien luego de recobrar la libertad comandará un grupo de asalto a un avión de Avensa. Leopoldo Sucre Figarella concluyó su mandato luego de un enfrentamiento con la Asamblea Legislativa que le improbó su gestión política, no así la administrativa. La legislatura al igual que el Concejo Municipal de Heres, debido a la división sufrida por Acción Democrática, la cual dio lugar al Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR-10 de junio de 1960), había pasado a control de la oposición. El 17 de abril de 1962, el Presidente Betancourt designó al ingeniero Rafael Sanoja Valladares, Gobernador del Estado y Leopoldo Sucre Figarella lo nombró Ministerio de Obras Públicas, abarcando el último año del Gobierno de Betancourt y los cinco siguientes del Gobierno del Dr. Raúl Leoni. çç

26) PUENTE AGOSTURA SOBRE EL ORINNOCO

Yo era Presidente de la Asamblea Legislativa cuando el Presidente de la República, Rómulo Betancourt, colocó la Primera piedra del Puente Angostura sobre el Orinoco en cuyo acto particpé junto con el ingeniero Rafael Sanoja Valladares, Gobernador del Estado desde el 16 de abril de 1962 hasta el 23 de marzo de 1964 cuando Venezuela estrenaba nuevo Presidente. Rafael Sanoja Valladares tenía 38 años de edad cuando lo honraron con la primera magistratura del estado, pero se encontraba con un cuadro político complejo toda vez que los cuerpos más importantes configuraban una situación poco favorable debido a la división de Acción Democrática que dió lugar al MIR en julio de 1960, liderado a nivel nacional por Domingo Alberto Rangel y a nivel regional por los diputados Daniel Naranjo Díaz y Dr. Gervasio Vera Custodio. Estos dos últimos, coincidentes con los tres diputados de URD, neutralizaron la Asamblea Legislativa en un estado de cinco a cinco. Es decir, cinco diputados AD (Lucas Rafael Álvarez, José Luis Machado, Pedro Battistini Castro, R.A. Sambrano Ochoa y José Jesúss López) y cinco la oposición (Américo Fernández, Ramón Rojas Rojas, Pedro Anastasio Collins, Daniel Naranjo Díaz y Gervasio Vera Custodio). Esta nueva configuración política llevaba casi siempre a decir, conforme al Reglamento Interior y de Debates, por Insaculación. Es decir, que luego de dos empates seguidos, la tercera votación se decidía por la suerte. De esta manera, el diputado mirista, Daniel Naranjo Díaz, resultó Presidente de la Legislatura para el período anual 1962 y Américo Fernández (URD) en 1963. Nueve días después de la toma de posesión de ingeniero Rafael Sanoja Valladares, se sublevó la Base Naval de Carúpano y el Batallón Urdaneta de la División de Selva fue destacado para integrarse a la operación de combate contra los sublevados. Al mes siguiente se sublevo la Base de Puerto Cabello y como consecuencia de estos dos levantamientos fueron ilegalizados el Movimiento de Izquierda Revolucionaria y el Partido Comunista. El 7 de julio Upata vistió sus mejores galas para celebrar los 200 años de su fundación. Los Poderes del estado fueron trasladados al valle del Yocoima y vino el Presidente de la República Rómulo Betancourt a prestigiar las fiestas junto Raúl Leoni, Presidente del Congreso y los ministros J.M. Siso Martínez y Leopoldo Sucre Figarella. Varias obras fueron inauguradas en la ocasión: la carretera Caruachi-Upata- El Manteco; las avenidas Yocoima, Bicentenario y un conjunto de 300 viviendas. En ciudad Bolívar: el grupo escolar la Lorena, Escuela de Comercio, avenidas La Paragua y la Mariquita. En esa ocasión presenció la primera colada de acero en uno de los hornos de la Acería de la Planta Siderúrgica. El 24 de agosto, 4 días después de haberse dividido el MIR para dar lugar al FDP de Jorge Dáger, el Presidente Rómulo Betancourt inauguró el Puente sobre El Lago (Maracaibo) y el 19 de diciembre viajó a Ciudad Bolívar para colocar en Punta Chacón, ocho kilómetros aguas arriba Ciudad Bolívar , la Primera Piedra del Puente Angostura sobre el Orinoco. La situación interna de Acción Democrática se volvió a agravar en marzo de 1963, dando lugar a una segunda división encabezada entre otros por los doctores Raúl Ramos Jiménez, José Ángel Ciliberto y Manuel Alfredo Rodríguez, división que repercutió en Bolívar modificando el cuadro político. Este desprendimiento denominado primero ARS, luego AD-oposición, PRN y finalmente PRIN al integrarse un sector del MIR y Vanguardia Popular Nacionalista, terminará extinguiéndose. El 23 de julio de 1963, se constituyó formalmente la empresa CVG-Electrificación del Caroní (EDELCA) que inició sus operaciones con un capital de 514 millones de bolívares. Ya finalizando su mandato el Presidente de la República, Raúl Leoni, suscribió el contrato para la construcción de la Central Hidroeléctrica de Gurí, en el Cañón de Necuima, 90 kilómetros aguas arriba de la presa Macagua I. El 31 de julio de 1963, por decreto 377, el gobernador Sanoja Valladares nombró la Junta Organizadora del Bicentenario de Ciudad Bolívar, presidida por el Monseñor Dr. Constantino Maradei, luego de un estudio previo realizado por el hermano Nectario María, en el Archivo de Sevilla, para determinar la fecha verdadera de la fundación o traslación de la capital Santo Tomás de la Guayana a Angostura del Orinoco. El estudio histórico crítico de la documentación que se halla en el Archivo General de Indias de Sevilla, concluyó en que la Capital de la Provincia de Guayana terminó de ser trasladada y fundada entre los días 22 y 23 de mayo de 1764, por el Gobernador Cnel. Joaquín Sabás Moreno de Mendoza. En consecuencia la Junta Organizadora declaró Año Bicentenario de Ciudad Bolívar del 22 de mayo de 1965. al efecto, se promovió y realizó conjuntamente con el Gobierno Central y la CVG diversidad de actos artísticos culturales y se decretó una serie de obras, entre ellas, la remodelación de la Plaza Bolívar, a la cual le fue sustituido el pavimento antiguo por uno de granito. El primero de diciembre de 1963 fueron las elecciones para Presidente de la República y Cuerpos Deliberantes. Concurrió un elevado número de candidatos con los siguientes resultados: Raúl Leoni electo Presidente con 957.574 votos seguido de Rafael Caldera, 589.372; Jovito Villalba, 510.975; Arturo Uslar Pietri, 469240; Wolfgan Larrazabal, 275.304; Raúl Ramos Jiménez, 66.304 y Germán Borregales, 9.324 votos. El Congreso nacional quedó constituido con 22 senadores y 66 diputados de AD; 8 Senadores y 39 diputados de COPEI; 7 senadores y 29 diputados de URD; 5 senadores y 22 diputados del FDN; 4 senadores y 16 diputados del FDP; AD-oposición sólo obtuvo 1 senador y 5 diputados y Meni y PSV, uno cada uno. A nivel del estado bolívar, la votación en votos pequeños para cuerpos deliberantes determinó representantes para AD, con 39.878; URD, 20.113; COPEI, 11.221 y FDP, 6.455 votos. El grupo electoral independiente Pro Frente Nacional (IPFN) obtuvo un diputado por cociente al Congreso nacional. Tal el Dr. José María Arape Garmendia. Los otros diputados al Congreso fueron por AD, Said Moanack y Pedro Torres; por URD, Amilcar Gómez y COPEI, Luis Guillermo Pilonieta. Horacio Cabrera Sifontes salió senador por URD y J.M Siso Martínez, por AD. Diputados a la asamblea legislativa, por AD, Roger González, José Jesús López, Luis José Melgar, José A. Mollegas, Alfonso Paraguán y Mario Rivera. Por URD, Américo Fernández, Humberto García y Ramón Rojas Rojas. Por COPEI, Francisco Álvarez Medina; FDP, Emilio Ramírez Cabrera y IPFN, César Bello Dalla-Costa. Concejales del distrito capital (Heres), por AD, Ángel C. Malpica, Noel Valery y Jorge Martínez, por URD, Domingo Álvarez Rodríguez y Germán González Seguías, por COPEI, Luis Emilio Ibarra y por el FDP, Ramón Castro Mata. Sanoja gobernó hasta el ascenso de su paisano el Dr. Raúl Leoni al poder, quien nombró en su lugar el 23 de marzo de 1964 al doctor Pedro BattistinI Castro.

27) AMÉRICO FERNÁNDEZ EXPULSADO DE URD

Apenas instalado Raúl Leoni como Presidente de la República, propone a varios sectores políticos la conformación de una coalición de gobierno a través de un acuerdo denominado Ancha Base, aceptado por la Dirección Nacional de URD. El pacto es suscrito el 5 de noviembre de 1964 y por medio de él, los urredistas logran acceder a las carteras ministeriales de Fomento, Trabajo, Comunicaciones y Sanidad y Asistencia Social, además de la designación de Alirio Ugarte Pelayo como presidente de la Cámara de Diputados. En abril de 1968 el partido decide retirarse del acuerdo de Ancha Base para iniciar su propia campaña electoral, elecciones presidenciales y parlamentarias. Las disputas sobre la participación del partido dentro de los gobiernos de Betancourt y Leoni hacían que las pugnas dentro de la organización cobraran mayor fuerza. La incursión de algunos miembros del partido a las guerrillas izquierdistas y los contactos de otros con Pérez Jiménez provocan serias divisiones dentro del partido. Estas no se manifestaron de inmediato sino a inicios de 1964, cuando se decide expulsar de la organización a José Vicente Rangel, Luis Miquilena y José Herrera. Dichas expulsiones fueron motivadas por desacatar las órdenes de la Dirección Nacional del partido de apoyar al gobierno de Ancha Base de Leoni. Las expulsiones se extienden hasta el interior del país abarcando a Ciudad Bolívar, donde fueron expulsados Américo Fernández, René Vhalis, Germán González Seguías, Humberto Fernández, entre otros. ççç

28) ASOCIACIÓN VENEZOLANA DE PERIODIISTAS (AVP)

Antes que se fundara la AVP, Seccio¬na! Bolívar, ya Guayana había estado representada en los eventos constituti¬vos de la AVP Nacional celebrados en Caracas. En la Primera Convención Na-cional de 1946 llamada "de Seccionales", Bolívar estuvo representada en las per¬sonas de los periodistas Francia Natera y Eduardo Oxford López, para entonces residentes en Caracas, y por Régulo Sa¬lazar, Martín Ernesto González, quienes ejercían el periodismo en Ciudad Bolívar. La AVP de Bolívar se fundó en 1951 no obstante regir en el país un régimen de fuerza que cercenaba los derechos ciudadanos y atropellaba a cada instante la libertad de prensa. Se fundó por ini-ciativa de Eleazar Sánchez Gamboa para entonces Corresponsal de El Nacional y quien fue su primer Presidente; José Eleazar Rojas Ruiz, reportero de "El Lu¬chador"; Tomás Mogna, Luis M. Barrios (Editorial Talavera); Manuel Guzmán Gó¬mez, Corresponsal de "La Esfera"; el poeta José Eugenio Sánchez Negrón, Monseñor Constantino Maradey,. Rafael Maestracce, Joaquín Latorraca, Diógenes Trocones, Gabriel Vilchez, Corresponsal de "El Universal"; Jesús Antonio Brito, redactor de "El Luchador", Monseñor Dá¬maso Cardozo y el fotógrafo de "El Nacional", Américo Bisi. La reunión constitutiva se efectuó la noche del 18 de septiembre de 1951 y a ella asistieron representando a la Directiva Nacional, los periodistas Simón Alberto Consalvi y Luis José Bello¬rín. De este acontecimiento tuvieron no¬tificación oficial, el entonces Goberna¬dor del Estado Bolívar, Barceló Vidal; el prefecto del Distrito Heres, Capitán re¬tirado José R. León Medina; el Coman-dante de la Policía, Antonio Celis Ber¬múdez; el Presidente Municipal, A. J. Cordoliani y la Directiva Nacional de la AVP, en Caracas. Los requisitos estatutarios que se de¬bían llenar para poder ingresar como activo al gremio de periodistas en 1951, resultan pálidos al lado de los actuales. Para entonces bastaba que el solicitante fuese algo entendido en le¬tras y escribiera de vez en cuando una columna por el diario local. Durante los primeros años de la Sec¬ciona!, fueron muchos los que gestiona¬ron su ingreso en la Asociación, aun no siendo el periodismo su función princi¬pal. Esto habrá de costarle la expulsión y la injusta calificación de "persona no grata" a Eliécer Sánchez Gamboa, cuan¬do publica en "El Nacional" del 18 de Agosto de 1952 que la AVP de Bolívar "agrupa a gente que no son perio¬distas! Desde la región selvática de "Cachim¬bo", en el Alto Paragua, el novelista José Berti (extinto) habrá de expresar su deseo de ser miembro de la AVP (carta del 10-10-51). "A causa de este aislamiento —expresa Berti— mi labor periodística puede considerarse inexis¬tente, pero me será particularmente grato figurar como miembro activo de esa eminente Asociación". Después de Berti ingresarán al gremio, entre los prime¬ros, el bachiller Luis Ernesto Sifontes (cronista y observador hidrológico de Orinoco), Luis Vicente Guzmán (3-12-51), Pedro Rafael Lira. Lorenzo Vargas Men¬doza, Anita Ramírez, Humberto Gonzá¬lez, Dr. Adán Blanco Ledezma. Pbro. Mir¬lo Fale, Héctor Barrios y Rivas Bruzual. Los primero meses de vida de la AVP de Bolívar fueron tormentosos. Diferencias de tipo personal amenazaron con debilitar la unidad del gremio. A los dos meses y días de haberse encargado Eliécer Sánchez Gamboa se ve precisado a renunciar. Lo sustituye entonces en el cargo el poeta José Eugenio Sánchez Negrón, quien ejerce dicha presidencia hasta octubre de 1952 cuando es sustituido por el Padre Constantino Maradey Donato, posteriormente, Obispo de Ca¬bimas. Desde su fundación, en 1951, hasta la Ley de Colegiación, la Secciona! Bolívar tuvo trece directivas presididas por los siguientes periodistas: 1951, Eliécer Sán¬chez Gamboa y José Eugenio Sánchez Negrón; 1952, Monseñor Constantino Ma¬radey Donato; 1954, Diógenes Trocone Sánchez; 1956, Lorenzo Vargas Mendoza; 1958, Dr. José Van Gricken de La Cruz; 1960, José Antonio Fernández; 1961, Américo Fer¬nández; 1962, José Luis Mendoza; 1963, Joaquín Latorraca; 1954. Rafael Durand Rondón; 1965, Leopoldo Villalobos; 1966, José Yánez Caicedo, 1967-1969 y Américo Fernández, 1969-1973. Como se observa, hasta 1960, las di¬rectivas se removían cada dos años. El 24 de octubre de 1959, víspera del Día del Periodista, el Gobernador de Bolí¬var, doctor Diego Heredia Hernández, de¬cretó dos becas con carácter perma¬nente montante a la cantidad mensual de Bs. 400,00, para que la AVP las con¬ceda libremente a quienes por sus méri¬tos y vocación sean acreedores a ellas.

29) EL BOLIVARENSE DEL SIGLO XX

El Bolivarense abrió sus páginas para inaugurar su cuarta época y convertirse con el discurrir del tiempo en el decano de los diarios de Guayana. Fue el primero de diciembre de 1957. Había comenzado como hebdomadario el 3 de diciembre de 1955. “Semanario para convertirse en diario” decía el cabezal derecho y el de la izquierda expresaba que se editaba en la Editorial Talavera, calle Igualdad 18, bajo la redacción y administración de Luis N. Barrios. En el centro de los dos cabezales el logotipo “El Bolivarense” emergiendo de un tintero, y abajo el lema: “Diario matutino de intereses generales, cuarta época”. “Cuarte época” porque el siglo anterior, específicamente entre 1880 y 1898, el tipógrafo guaireño radicado en el Orinoco, J. M. Ortega y Rodríguez, editó un diario con ese nombre. Luego en 1937, el médico Luis Felipe Vargas Pizarro y en 1942, el Vicario General de la Diócesis de Guayana, Monseñor Dámaso Cardozo. Hasta entonces, El Bolivarense, no había podido permanecer en el tiempo. Pero en la segunda mitad del siglo veinte soplaron nuevos aires y el diario, al fin, comenzó a vivir una realidad distinta, tan promisoriamente perenne, que ya marca los cuatro decenios. El domingo primero de diciembre marcando el Nº 96 sale El Bolivarense convertido en diario de la mañana, bajo la dirección de Brigido Natera Ricci. En la Jefatura de Redacción figura Lorenzo Vargas Mendoza y Luis N. Barrios como jefe de Información. El tabloide de ocho páginas costaba Bs. 0,25 al pregón y la suscripción Bs. 6 mensual. A partir del Nº 165 del 25 de febrero de 1958, el recuadro del directorio es modificado y reubicado en la parte superior izquierda de la pagina 2, pero sólo con los nombres del director Brígido Natera y el Jefe de Redacción Lorenzo Vargas Mendoza. No aparece Luis N. Barrios, quien se ha ido a El Tigre, requerido con mejores perspectivas en el proyectado diario Antorcha. José Antonio Fernández renuncia a la Dirección de Radio Bolívar el 24 de febrero y se hace efectiva el 6 de marzo de 1958. Quiere probar suerte en el periodismo a través de El Bolivarense a donde ingresa en calidad de Gerente. Vargas Mendoza se aparta de la empresa el 28 de marzo para fundar su propio periódico: El Globo. Queda Don Brigido Natera solo como Director y José Antonio Fernández ejerciendo la gerencia. El 6 de julio la C. A. Editorial Talavera convoca a sus accionistas a una asamblea extraordinaria que aumenta el capital, modifica la Junta Directiva y reforma el acta constitutiva. El periódico se afilia al Servicio Internacional de la United Press y a partir del primero de septiembre cambia su lema de “Diario matutino de intereses generales” por el de “Diario matutino de orientación democrática” y elimina la especificación “Cuarta etapa”. A fines de junio, don Brigido Natera se separa de la dirección y deja como Director y Gerente a José Antonio Fernández. De esta manera El Bolivarense llega el primero de diciembre de 1958 a su primer año de vida con una edición extraordinaria. Trabajaban con Fernández en el equipo de redacción: Rubén Darío Pérez, encargado de la página deportiva; Ramón Aray Lefebres, en cables; Haydée Aro Ortiz, secretaria; Domingo Rivas, jefe de circulación Heddy Lara; linotipista; Emilio Rodríguez, impositor; Ángel Purini, linotipista; Jesús Moreno, prensista; Humberto Torres Lara, maestro de linotipia; Tomás Castro Gruber, contador; Pedro Silva Casañas, en el departamento de suscripciones y Rafael Navarro, pregonero. Durante el primer año destacaban como columnista: Lorenzo Vargas Mendoza, Alejandro Natera, Leopoldo Villalobos, Ernesto Sifontes, Pbro. José Van Grieken de la Cruz; Diógenes Troncone, Francisco Arredondo, José Rafael Miranda, doña Mercedes de Natera (EME), Américo Fernández, Ricardo Hurtado, José Manuel Rojas (Jomar). Generalmente se publicaba una sola columna en la página dos y cuando no un editorial. Columna polémica que sensibilizó a los lectores fue “Descarga Radioactivas” que comenzó a publicarse diariamente desde el 11 de marzo de 1958. La poesía también tenía su espacio en una Página Lírica que aparecía semanalmente, suponemos que preparada por Doña Mercedes de Natera. El Bolivarense, en su primer año, fue testigo vivo y activo de ese proceso de transición de la dictadura a la democracia que es parte del principio de su historia, la historia de un matutino que hoy por hoy es el decano de todos los diarios de Guayana. Directores de El Bolivarense: Brígido Natera Ricci, José Antonio Fernández, Alejandro Natera Contreras, Gustavo Herrera Bolívar, Gustavo Naranjo Jr,, Rafael Duran Rondón, Vinicio Romero Martínez, Luis Lira Puerta, David Natera Febres, Alfredo Natera, Américo Fernández, Álvaro Natera Febres, Alvaro Natera Barceló.

30) CORRESPONSAL DE EL NACIONAL

Más tarde fui nombrado Corresponsal del diario El Nacional en sustitución de José Luis Mendoza, quien fue trasferido a la corresponsalía de Puerto La Cruz. Las Corresponsalías en Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana las ejercí durante 25 años, (1965-1990) ganando en dos ocasiones el Premio anual “Federico Pacheco Soublette” como Mejor Corresponsal (1967 y 1990). Cundo me retiré de El Nacional, me pagaron las prestaciones sociales y con ellas formé un fondo Editorial con el cual pulique los siuines libros vinculados con la Historia de Guayan Cronología de Venezuela, autorizado para la Escuela Básica por el Ministerio de Educación; Cronología del Estado Bolívar, Cronología Universal, Huyapari, recopila sus colaboraciones en las revistas infantiles Uyapar, Tricolor y Ventana Mágica; Historia del Estado Bolívar, en dos tomos: 200 años de la Diócesis de Guayana, editado por la Alcaldía de Heres; La Electricidad de Ciudad Bolívar (80 y 90 años) editado por la Compañía Anónima La Electricidad; Historia de los pueblos y crónicas del Estado Bolívar (Editorial Boscán-Barquisimeto); El Dorado, mito hecho realidad, editado por la CVG; Angostura a la luz del Correo del Orinoco (Editorial Horizonte-Barquisimeto); Breve Historia de la Procuraduría General del Estado Bolívar (Editorial Predios, Upata); Coautor de Venezuela y Geografía, Región Guayana (bilingüe) de la editorial Minerva de Caracas, la obra Mitos Cuentos y Leyendas de Guayana (Editorial Horizonte), Guayaneses Prominentes (Editorial Horizonte), Piar, Guerrero de Mar y Tierra. Inéditos: Cronología Universal, Turismo en Guayana, Recorrido Anecdótico por la Historia de Guayana. Crónicas Agostureñas, Tópicos y Semblanzas, Microcuentos y El Callao, la ciudad dorada. Siendo Gobernador del Estado Bolívar el doctor Pedro Battistini Castro (1964-67), me tocó cubrir como corresponsal de El Nacional, la inauguración de obras importantes, nacionales y regionales, entre ellas, la Casa del Periodista, única en su estilo dentro de la arquitectura urbana de la ciudad capital;